«No se ha encontrado aún nada en la biología que indique la inevitabilidad de la muerte.Esto sugiere que no es inevitable y que solo es cuestión de tiempo hasta que los biólogos descubran que es lo que la causa, y entonces esa enfermedad universal y terrible,la temporalidad del cuerpo humano será curado» Richard Feynman.
A lo largo de la historia,la búsqueda de la inmortalidad o cuando menos la esperanza de una vida larga ha sido una constante.
Tres preguntas son motivo de investigaciones constantes.
- Por qué enfermamos y morimos?
- Podemos erradicar las enfermedades?
- Podemos vivir más?
Lo que sabemos de la muerte es que usualmente se produce por una causa fisiológica.
Sabemos que hay un grupo de enfermedades que son las infecciosas que se producen por un germen(virus,bacteria, etc) y sabemos que la manera de acabar estas enfermedades crónicas como la diabetes,cáncer,alzheimer,enfermedades cardiovasculares a aumentado debido a que están asociadas al envejecimiento.
Un envejecimiento, que es celular y molecular y este proceso es causa de muerte en última instancia.
La incidencia de cáncer por ejemplo aumenta de una manera significativa a partir de los 40 a 50 años y con contadas excepciones(pensando en el cáncer infantil),es solo a partir del momento en que pasamos de los 40-50 años que el cáncer aumenta la incidencia.
Podríamos decir que lo que en inglés se conoce como «Health span»o tiempo de vida libre de enfermedad, en los humanos sería de 40-50 años,es decir,en el rango de esta edad,son muy pocas las enfermedades que padecemos y es después de este momento que las enfermedades empiezan a ser prevalentes.
Según esta teoría , el cáncer y estas enfermedades cardiovasculares están ligadas al proceso del envejecimiento.
Si entendemos entonces cuales son las causas,podemos trabajar estrategias para abordar esta situación y diseñar intervenciones terapéuticas que vayan a alargar el tiempo libre de enfermedad o health span.
Esto no es ciencia ficción pues ya se ha conseguido hacer en ratones,en grupos de investigación como el de María Biasco directora del CNIO en España.
La idea de eso es contar con biomarcadores que nos ayuden en la detección temprana de estas enfermedades por medio de fármacos o otras estrategias que ataquen la enfermedad no solo cuando ha ocurrido,sino en una forma preventiva.
Esto es un cambio de paradigma,pues hasta el momento en medicina hemos buscado soluciones terapéuticas pensando en forma excluyente creyendo que por ejemplo el cáncer y las enfermedades cardiovasculares se encuentran aisladas.
Lo que está cobrando interés en el mundo de la investigación es entender el proceso de envejecimiento ya que este es el germen o causa de las enfermedades crónicas previamente mencionadas y que este entendimiento, nos lleve a diseñar estrategias para evitarlo o enlentecer dicho proceso.
Teóricamente, esto haría que patologías como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares sean raras.
Usted podría pensar que el proceso del envejecimiento es natural y no se puede parar,pero si miramos en la naturaleza,la longevidad de las distintas especies es un proceso flexible.Por ejemplo hay longevidades cortas como la del ratón que puede vivir 2 años o las ballenas que pueden vivir 200 años,o el tiburón de Groenlandia que puede vivir hasta 420 años.
Existen varios procesos moleculares que existen en el organismo que hacen que nuestro «estado de juventud sea finito» y empiecen a aparecer señales de envejecimiento.
Uno de ellos es la erosión de unas estructuras que protegen nuestro material genético que se llama telómeros.
Conforme pasa el tiempo y nuestras células se multiplican los telómeros se desgastan.
El acortamiento de estos telómeros está ligado a nuestro proceso de envejecimiento.
La naturaleza tiene un antídoto contra este proceso;una enzima llamada telomerasa fundamental para el mantenimiento de la vida.
En las células tumorales del cáncer la presencia de telomerasa hace que estas células sean «inmortales «.
El grupo de trabajo de María Blasco ha utilizado esta telomerasa para retrasar el envejecimiento en modelos de ratón y han sido capaces de aumentar el tiempo de juventud de los ratones en un 40%.
Estos resultados han hecho que compañías de biotecnología como la de Liz Parrish estén trabajando al límite de lo ético experimentando terapia génica para buscar revertir el acortamiento de los telómeros y aumentar el health span y revertir la edad biológica de los pacientes en una especie de búsqueda de la fuente de la eterna juventud.
Sin embargo, al no considerarse el envejecimiento como una enfermedad,hacer experimentos en humanos está restringido.
De hecho Liz Pharrish se convirtió en la paciente cero de su compañía y experimentó terapia génica para aumentar la longitud de sus telómeros fuera de USA debido a las restricciones legales y realizó su experimento en Bogotá(Colombia).
Más allá de los experimentos con ratones y los intereses económicos de estas nuevas compañías de biotecnología, llama poderosamente la atención los estudios realizados por Elizabeth Blackburn(premio nobel por el descubrimiento de la telomerasa) y Dean Ornish que mostraron como factores como el estrés y los hábitos alimenticios acortan la longitud de los telómeros.
Que podríamos hacer en forma práctica para no envejecer prematuramente?
La evidencia y trabajos actuales apuntan a que utilizar protocolos médicos basados en :
- Inmunonutrición.(Reducción consumo de azúcar y proteína animal por citar un par de ejemplos)
- Reducción de estrés con técnicas como el mindfulness y yoga
- Ejercicio físico.
pueden ayudar no solo a disminuir el acortamiento prematuro de telómeros sino a aumentar la longitud de los mismos y disminuir nuestra edad biológica.
Consulté con un experto profesional de la salud para introducir estos cambios en su vida diaria.
Mauricio Londoño R. MD Msc.
Oncología molecular
Bonus track:
María Blasco directora de CNIO de Madrid explica de una forma más profunda todas las implicaciones acerca del acortamiento de los telómeros y el envejecimiento en esta fantástica charla( Inglés)
Referencias:
- Mice with bad ends: mouse models for the study of telomeres and telomerase in cancer and aging.
María A Blasco EMBO J. 2005 Mar 23; 24(6): 1095–1103.Published online 2005 Mar 10. doi: 10.1038/sj.emboj.7600598 - Telomeres in cancer and ageing. Donate LE1, Blasco MA. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 2011 Jan 12;366(1561):76-84. doi: 10.1098/rstb.2010.0291.
- Role of the TRF2 telomeric protein in cancer and ageing.
Muñoz P1, Blanco R, Blasco MA. ell Cycle. 2006 Apr;5(7):718-21. Epub 2006 Apr 1. - Effect of comprehensive lifestyle changes on telomerase activity and telomere length in men with biopsy-proven low-risk prostate cancer: 5-year follow-up of a descriptive pilot study.
Ornish D1, Lin J2, Chan JM3, Epel E4, Kemp C5, Weidner G6, Marlin R5, Frenda SJ5, Magbanua MJM7, Daubenmier J8, Estay I5, Hills NK9, Chainani-Wu N10, Carroll PR7, Blackburn EH2
Lancet Oncol. 2013 Oct;14(11):1112-1120. doi: 10.1016/S1470-2045(13)70366-8. Epub 2013 Sep 17
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